L'intelligence artificielle générative est partout depuis 2023. ChatGPT, Claude, Gemini, Midjourney, Copilot... Leur usage explose, et avec lui des questions légitimes sur leur empreinte carbone. Les chiffres exacts sont rares, mais les ordres de grandeur commencent à émerger.
L'impact se situe à deux niveaux distincts : l'entraînement et l'inférence. L'entraînement d'un grand modèle de langage (GPT-4, Claude 3) consomme des centaines de milliers de kWh et génère des centaines de tonnes de CO₂. C'est un coût fixe massif, réparti sur tous les utilisateurs pendant toute la durée de vie du modèle.
L'inférence (le fait d'utiliser le modèle au quotidien) consomme bien moins par requête. Une question à ChatGPT représente environ 0,001 à 0,01 kWh selon la complexité. C'est 10 à 100 fois plus qu'une recherche Google, mais pas un cataclysme par usage individuel.
Le problème, c'est l'échelle. Si ChatGPT répond à 100 millions de requêtes par jour, même à 0,003 kWh/requête, ça fait 300 MWh quotidiens. Multiplié par 365 jours et par plusieurs modèles compétitifs déployés simultanément, les ordres de grandeur deviennent très significatifs.
La génération d'images et de vidéos est encore plus énergivore que le texte. Un prompt de génération d'images haute résolution consomme environ autant qu'une heure de streaming vidéo. La génération de vidéo IA (Sora, Runway) est encore un cran au-dessus.
OpenAI, Anthropic et Google communiquent peu de chiffres détaillés sur leur consommation exacte. Ce qu'on sait : Microsoft a publié un rapport montrant que ses émissions liées au cloud ont augmenté de 30 % depuis 2020, en partie à cause de l'IA. Google a reconnu que ses engagements climatiques 2030 seraient plus difficiles à tenir à cause de la demande en IA.
Ce qu'on peut faire concrètement : utiliser l'IA pour des tâches où elle apporte vraiment de la valeur (pas pour reformuler ce qu'on aurait pu écrire soi-même), favoriser les modèles plus petits et locaux pour les tâches simples, et rester attentif aux engagements environnementaux des plateformes qu'on choisit.
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